武汉博物馆供图
3000多年前的殷商时代，人们在封存和传递物件时，为防止中途被人打开或拆动，会先用绳子扎住物件，再用泥封口，最后在泥块上盖上印记，这就是最初的印章。随着时代的发展，印章逐渐被赋予实用和审美的双重价值。收藏于武汉博物馆的晋代蛇钮金印，历经千年岁月，仍不失沉着雍容的本色。
这枚蛇钮金印长、宽、高均为2.2厘米，重约86克，由纯金打造而成。钮部是一条蛇的造型，呈拱桥状，双眼凸起，身上的鳞片清晰可见。蛇钮金印凿痕清晰，呈现明显的“V”型口。印文“晋蛮夷归义侯”分为三行，是篆刻阴文。
该印的发现极为偶然。20世纪60年代初，为扩充藏品，武汉市文物商店定期到湖北省各处收购社会流散文物。一次在湖北恩施开展的征集工作中，一个当地农民拿着一枚黑色方印前来询问。根据方印的形态、重量等特征，现场工作人员初步认定它具有一定的收藏价值，于是成功收购。文物专家对这枚印章进行鉴定时，发现印章表面隐隐透出金色光泽，于是尝试对局部进行适当处理，进而发现，原来印章表面的黑色物质为长时间埋藏地下而生出的一层色浆。除去色浆后，印章显露出精致璀璨的庐山真貌。
从古代少数民族地区使用印钮的形状看，动物形象主要取决于他们的生活区域和习俗。以魏晋时期为例，当时中央朝廷对居住在北方草原地带的羌、氐、鲜卑等民族，多会赐予驼钮或羊钮印，而对生活在南方湿润地区的则赐予蛇钮印。
这枚纯金打造的蛇钮“晋蛮夷归义侯”印章，应是当时晋朝政府为安抚南方归顺的少数民族，而向其首领颁赐的信物。可以说，这枚金印是两晋时期民族大融合与民族政策的实物见证，对研究当时的少数民族发展历史具有重要意义。
