创世纪（装置） 2019年 任戎
艺术的符号性特质不仅体现在当代艺术中，早在艺术产生的原始时代，这种符号性的表现就非常明显。在各种符号的创立与表现之中，符号所具有的意义各不相同，其中的象形与抽象，都反映了与自然和物象之间的关系，更是人类认识世界和表现世界的一种反映。
中国艺术从新石器时代刻画在陶器等硬质表面上的那些符号，到后来文字的成型与发展，依然存留了符号早期在交流之中所承担的特别的社会意义。而在后来的发展中，从符号到文字，从刻画到书写，固然其中有材质方面的变化，但本质上是从这种符号到文字的变化中所显现出在功用上的大幅度提升，让人们看到了文字所具有的特别的社会意义，而审美的不断介入又将文字的书写抬升到具有文化意味的新层面。
在中国，汉字的书写是一门独特的艺术。中国的文字作为具有中国文化特点的符号之一，有着显著的国家文化特征以及和艺术的关系，这就是书写所给予这样一种特别的艺术所带来的文化高度。
在当代艺术的诸多表现中，人们能够看到徐冰的《天书》开始创造性地利用这种符号性的特点，把人们拉向了与文字关联的文化回望之中，思接千载至蛮荒时代的各种符号，实际上是利用了文化的“亲情”而扩展了艺术的表现。这种具有当代性的创作并不是一种书写，更不是一种已有文字的书写。
毫无疑问，在多种多样的当代艺术的表现中，像王冬龄的“乱书”，依然是在传统书写基础上的延续与发展，只不过在其发展的过程中引发了基因的突变。
那么，所谓的“乱书”再也不是传统意义上的书写，而是把传统的书写引入到当代艺术的表现之中，这就是消解了人们对于文字及其关联意义的指认，或者是去除了对于具体内容和意义的判断，它所带来的“乱”的符号虽然是文字的构成，却完全不同于传统书写的审美，成为一种符号性在当代艺术表现中的重要方式。
魏立刚通过用一些新的材料以扩展在视觉上的独特性，从而改变了宣纸在审美上的固定模式。但他的写同样不具有传统书写的美学要求,也不是传统文人所期盼的那样，更不是在间架结构和中锋用笔的品评要求中表现出为传统书家津津乐道的那种深厚的功力。他有时又不放弃对于文字的指认，甚至通过文字的指认而获得某种特别的趣味，这就显现出了一种矛盾的状态。无疑，魏立刚通过书写所表现出来的多样性，又完全不同于王冬龄的方式。
而任戎以文字符号为基础的表现，连接了汉代画像和民间艺术的某些形式，又连接了德国当代艺术的观念和趣味。他以文字为基础的创作具有霸悍、强劲的个人风格，所展现的文字符号和文化意义在观念的表现中有着他对当代艺术的理解。这种方式是以脱离书写的表现而呈现出装饰性、图案化和当代性的缠绕，他更多的是在材质上，或者是在其他方面所表现出来的自身特色。
近日，在深圳美术馆举办的“从蛮荒出发：当代汉字艺术展”，所选择的上述四位艺术家就是四个独特的个案。其中既有对中国当代艺术发展的历史性回顾，又有对中国当代艺术发展的重要现实问题的思考，还有以汉字为基础的激发中国当代艺术创作的不懈努力。
如今，以文字符号为基础的中国当代艺术的表现，在国际当代艺术的发展过程中越来越受到关注，其影响也越来越广泛。相信其中最重要的原因就是中国文字和中国书写所具有的自身魅力，以及基于书写这样一种特别的方式所带来的特别的文化感觉。
艺术家不管是颠覆，还是利用；不管是建构，还是创造，归根到底是希望利用文字的方式建构起一种新的文化格局，以维护21世纪的世界文化多样性，这也是推动中国当代艺术在21世纪发展的一条重要的途径。
（作者为“从蛮荒出发：当代汉字艺术展”策展人，题目为编者所加。）
