清代画家金廷标的《莲塘纳凉图》现藏于上海博物馆，是一幅以杜甫“竹深留客处，荷净纳凉时。公子调冰水，佳人雪藕丝”诗句为表现主题的诗意画。画中，一位贵公子凭倚石案闲坐，手拈一柄调羹，取食冰盘中的瓜果。
唐代药学著作《本草拾遗》记载，冰“主去热烦”。在这炎炎夏日，一杯冰饮下肚，顿觉心旷神怡、暑气全消。那么，在我国古代，人们也能享用这份舌尖上的清凉吗？
作为历史悠久的文明古国，中国的用冰传统至少可追溯至商周时期。周王室已有采冰、储冰的制度，并设有专司“冰政”的官员“凌人”——周朝之后的历代王朝，也都设置了掌管“冰政”的官吏。他们在冬季斩冰藏冰，并在夏季负责冰的分发。据《周礼》记载：“凌人掌冰，正岁，十有二月，令斩冰，三其凌。”《礼记》中也有记载：“季冬之月，冰方盛，水泽腹坚，命取冰。”
储备冰源后，冰块便作为夏日的奢侈品，专供达官显贵享用。每至三伏天，周王朝便会举行“颁冰仪式”，由周王将珍贵的冰块赏赐给贵族和近臣，以示恩宠。春秋末期，贵族大臣多喜饮冰镇米酒。楚国诗人屈原曾在《楚辞·招魂》中写下“挫横冻饮，酹清凉些”的诗句，赞赏冰镇过的糯米酒口感清凉甘醇。
隋唐时期，冰块虽仍是“豪门专属”，但其商品化趋势已现端倪。《唐摭言》载：“蒯人为商，卖冰于市。”但因为私人藏冰艰难，冰块价格奇高，《云仙杂记》载“长安冰雪，至夏日则价等金璧”，当真令人瞠目。而随着冰块的逐渐普及，唐人研制出一款独具特色的美食——“酥山”。其有着“中国最早的冰激凌”之称，做法是先将“酥”（指奶制品）加热到质地柔软、近乎融化的状态，然后浇灌到盘子之类的器皿上，盘旋成类似山峦的造型，最后放到冰窖里冷冻。在唐章怀太子墓中的壁画《仕女图》上，就出现了“酥山”这一美食：一位侍女手捧金盘款款而行，金盘之上，就是形如山丘的“酥山”，上面还插了一些花草作为装饰。
宋代，冰饮业得到极大发展，普及度亦大大加强。当时，市井出现了一大批售卖冰饮的店铺，名为“饮子”。在我们熟知的《清明上河图》中，就出现了一家名为“香饮子”的店铺。据《东京梦华录》载：“是月时物，巷陌路口，桥门市井，皆卖……冰雪、凉水、荔枝膏，皆用清布伞当街列床凳堆垛……往往风亭水榭，峻宇高楼，雪槛冰盘，浮瓜沉李，流杯曲沼，苞鲊新荷，远迩笙歌，通夕而罢。”可见北宋的冰饮种类之多、口味之全。南宋诗人杨万里曾在《咏冰酪》一诗中写道：“似腻还成爽，如凝又似飘。玉来盘底碎，雪向日边消。”赞美的就是宋代的一种著名冰饮——“冰酪”。
明清之际，随着社会生产力的不断提高，夏季食冰的习惯已“飞入寻常百姓家”。直至今日，西安城西南隅的甜水井附近还有一个冰窖巷，据说是明代秦藩王宫和清代满族官僚夏季藏冰的地方。据统计，清代北京城中共有冰窖18座，其中储存了大量冰块，供贵族和平民使用。这些都是明清时期冰块普及的有力见证。冰镇酸梅汤是明清两代备受欢迎的冰饮：将上好的乌梅干泡发后，加入山楂、陈皮、桂花、甘草、冰糖等原料一起文火熬制成汤，冰镇之后，清凉解暑、老少咸宜的美味冰饮就做成了。清代郝懿行在《都门竹枝词》中所写“铜碗声声街里唤，一瓯冰水和梅汤”，描述的正是当时北京街头售卖酸梅汤的热闹场景。
清代乾隆皇帝曾写诗“表白”一种名叫“冰碗”的冰食：“浮瓜沉李堆冰盘，晶光杂映琉璃丸。解衣广厦正盘礴，冷彩直射双眸寒。雪罗霜簟翩珊珊，坐中似有冰壶仙。冰壶仙人浮邱子，朝别瑶宫午至此。古人点石能成金，吾今化冰将作水。”据记载，清廷的“冰碗”是以甜瓜、果藕、百合、莲子、杏仁、红枣、桂圆、葡萄干、山药等果品搭配制作而成。其中，吃果藕可以养胃顺气，吃红枣、桂圆可以健脾安神等，这让“冰碗”既可清凉消暑，又有滋补养生之效。
方寸之冰，穿越千年。从王公贵胄的珍馐，到寻常百姓的消暑佳品，冰饮的传承发展，不仅体现了我国储冰史的演进，也折射出社会图景与生活意趣的嬗变。在各色冰饮盛行的今日，那在唇齿间流转的沁人心脾的凉意，又何尝不是千年风雅的余韵。
